O barracão ainda estava aberto depois das 23h. Restos de tecidos coloridos ocupavam parte do chão, enquanto integrantes tentavam terminar fantasias poucos dias antes do desfile. Em um canto, voluntários separavam pedras e adereços reaproveitados de antigos carnavais. Em outro, ritmistas ensaiavam batidas repetidas vezes – isso depois de um dia inteiro dividindo-se entre trabalho, família e, finalmente, a escola de samba. Entre máquinas de costura, ferragens desmontadas e estruturas ainda incompletas, o clima era de cansaço, mas também de insistência. Ninguém parecia disposto a ir embora antes de terminar mais uma etapa do trabalho.
No meio da correria, alguém pede silêncio. Os integrantes formam um círculo improvisado entre caixas de som, pedaços de alegorias e fantasias espalhadas pelo barracão. Alguns seguram instrumentos. Outros apenas abaixam a cabeça. Antes da avenida, vinha a fé. A oração antecede o ensaio, o desfile e até mesmo as reuniões mais difíceis. Em um carnaval sustentado muito mais pela persistência das comunidades do que pelo investimento financeiro, acreditar se tornou parte da sobrevivência.
A cena se repete todos os anos dentro dos barracões das escolas de samba de Rio Pardo. Muito distante da grandiosidade televisionada do Carnaval do Rio de Janeiro ou de São Paulo, o Carnaval rio-pardense é sustentado por outra lógica, de muito trabalho voluntário, arrecadação improvisada e esforço coletivo. Para escolas como a Embaixadores do Ritmo, a Realeza da Vila, a E.S Candangos e a mais recente Dragões do Rio Pardo, colocar um desfile na Avenida Gogóia significa enfrentar uma rotina de dificuldades financeiras que começa muito antes do Carnaval e termina muito depois da apuração.
Apesar de ser considerado um dos eventos culturais mais importantes da cidade, representantes das escolas afirmam que o investimento do município continua abaixo do necessário para manter os desfiles. Enquanto o público acompanha fantasias brilhantes e carros alegóricos atravessando a avenida durante poucos minutos, os bastidores mostram outra realidade.
Em Rio Pardo, o Carnaval não ocupa apenas o mês de fevereiro. Para quem vive dentro das escolas de samba, o próximo desfile começa no dia seguinte ao encerramento do anterior. Assim que termina a apuração, as escolas já começam a discutir novos enredos, pensar em fantasias, avaliar materiais que poderão ser reaproveitados e organizar formas de arrecadar dinheiro para o ano seguinte. O carnaval, longe de ser um evento de poucos dias, passa a ocupar o cotidiano de centenas de pessoas durante praticamente o ano inteiro.
O vice-presidente da Embaixadores do Ritmo, Lailton Ferreira, afirma que manter uma escola funcionando exige trabalho e envolvimento contínuo da comunidade. Ele afirma que existe uma ideia equivocada de que as escolas trabalham apenas próximo ao desfile, quando, na verdade, a preparação atravessa todos os meses do ano. “Uma escola de samba vive do Carnaval e dos títulos. Mas, para isso acontecer, precisa ter trabalho o ano todo”.
Lailton comenta que a existência de uma sede própria facilita parte da organização da escola, mas também aumenta as despesas fixas. Água, luz, manutenção do espaço, limpeza e pequenos reparos acabam se tornando custos permanentes para a agremiação. “A gente precisa fazer evento o tempo inteiro para cobrir as despesas da sede e ainda conseguir guardar alguma coisa para o Carnaval”.
Na prática, isso significa organizar rifas, feijoadas, bailes, apresentações musicais, promoções comunitárias e venda de alimentos em feiras organizadas pela prefeitura. Em muitos momentos, os integrantes destinam seus finais de semana para trabalhar em eventos destinados exclusivamente à arrecadação financeira da escola.
Mas nem todas as escolas têm sede própria… A presidente da Realeza da Vila, Zélia Leal, afirma que, assim, o processo é ainda mais difícil. Segundo ela, qualquer atividade organizada pela escola já começa gerando despesas. “Se a Realeza quiser fazer um evento, primeiro ela tem que pagar um salão. Às vezes a gente faz um evento para arrecadar dinheiro e acaba gastando quase tudo que conseguiu”.
Ela detalha que o aluguel de um salão custa entre R$ 1.200 e R$ 1.400, mais os artistas que cobram no mínimo R$ 2 mil. Duzentos ingressos a R$ 15 não cobrem nem a metade do investimento.
Além do espaço, tem os custos com alimentação, divulgação e estrutura. Mesmo assim, as escolas continuam insistindo porque sabem que, sem essas atividades, o Carnaval simplesmente não aconteceria.
Nos últimos anos, a participação das escolas em feiras gastronômicas e eventos promovidos pelo município ajudou a ampliar a arrecadação. Porém, dirigentes afirmam que os valores continuam muito abaixo do necessário para sustentar um desfile completo. Em muitos casos, integrantes acabam contribuindo financeiramente de forma individual para impedir que determinadas atividades parem.